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砚亦称为研，汉族传统手工艺品之一，砚与笔、墨、纸合称中国传统的文房四宝，是中国书法的必备用具。在文房四宝中，砚是汉文化圈所独有的。

就目前的考古材料来看，至今还没有发现西周以前的砚台。也就是说，砚的产生至少是在西周以后的某一个时期。tjy书法网-书法历史_书法技巧_书法工具_书法风格
 

《汉书·薛宣传》中曾有"下至财用笔砚，皆为设方略"的记载，可见，研(砚)已成为汉代读书人的必需之品了。清人曹寅的《栋亭十二种·砚笺》里说:"汉张彭祖与上同研席……前人谓研字始见于此"。那么研(砚)的产生当在研字出现之前。这两则材料都可以说明在汉代以前就有砚的存在了，而砚的产生自然也在此之前。

1975年，湖北云梦睡虎地秦墓中出土了木牍、墨和石砚等文书用具，其中的石砚用一块不太规则的鹅卵石加工而成，而且还附有一件研石。砚与砚石表面平整，显然是长期使用研磨的结果。这一考古发现说明了在战国末期就有砚了，也是迄今为止发现时代最早的一方砚。tjy书法网-书法历史_书法技巧_书法工具_书法风格
 

砚台历经秦汉、魏晋，至唐代起，各地相继发现适合制砚的石料，开始以石为主的砚台制作。其中采用广东端州的端石、安徽歙州的歙石及甘肃临洮的洮河石制作的砚台，被分别称作端砚、歙砚、洮河砚。史书将端、歙、临洮砚称作三大名砚。清末，又将山西的澄泥砚与端、歙、临洮，并列为中国四大名砚。也有人主张，以天然砚石雕制的鲁砚中的徐公石砚代替澄泥砚，合称四大名砚。

砚台与笔、墨、纸是中国传统的文房四宝，是中国书法的必备用具。砚台不仅是文房用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。砚台的材料丰富多样，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、易水砚、松花石、红丝石、砣矶石、菊花石外，还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚等，共几十种。

如果要探究起中国砚台的起源，可能要追溯到原始社会人类打造工具的研磨器了，作为与笔、墨、纸并称“文房四宝”，中国历代的文化人对砚台的珍爱，可以说是到了无以复加的地步了。tjy书法网-书法历史_书法技巧_书法工具_书法风格
 

刻砚、赏砚、藏砚，作为一种时尚的风气，砚台随着社会历史的演变，浓缩了中国各个朝代文化、经济乃至审美意识的各种信息。对现代人来说，古砚台完成了由实用品到艺术品的转化，因而也造就了它独特的收藏理财的价值。

首先要避光。砚如果放置于窗前案头，应避免阳光直射，否则砚质会出现干燥的迹象，日晒过久砚匣也容易干裂。

玩赏砚台时，桌上最好铺上毛毡，砚不要接触金属和玻璃等器物，更不可以将砚重叠放置，以防碰伤。

在对砚台涂蜡时，有人将蜡涂遍砚身，有的还涂抹植物油，更有的涂沫墨，以为可以养砚，但这些做法并不妥当。蜡可以涂于砚四周，底部要薄而适中，最忌将蜡涂在砚堂磨墨的部分。tjy书法网-书法历史_书法技巧_书法工具_书法风格
 

砚上抹植物油的做法也是不妥的，因为植物油属慢干性油脂，砚面有油多招尘土，使砚污秽不堪，并散发出一种怪味或产生霉变。

在砚匣保养时，应经常打蜡以保持砚匣光泽，防止潮气侵入。

如果遇到砚匣收缩，砚身放不下的情况，可用砂纸打磨砚匣的内侧，让它增宽易放。

古砚匣如有破烂和损坏，可采用匣外配匣的方法对古砚匣进行收藏。